info ou intox ? Paul le poulpe, un dernier pari pour la légende

Le football est un sport simple : 22 hommes poursuivent un ballon pendant 90 minutes et à la fin, c'est Paul le poulpe qui décide du vainqueur". Le fameux dicton de l'Anglais Gary Lineker a désormais une variante. Preuve que la renommée du céphalopode pronostiqueur a largement dépassé les frontières d'Oberhausen, la ville allemande qui abrite son aquarium. Paul le poulpe avait déjà fait usage de ses talents lors de l'Euro 2008, où il avait prédit correctement les résultats de tous les matchs de l'Allemagne. A part celui de la finale, perdue contre l'Espagne, un match pour lequel il avait donné la Mannschaft gagnante.

Deux ans plus tard, il a pris une dimension internationale en faisant un sans-faute : l'animal a correctement prédit les sept matchs de la sélection allemande, devenant au passage un phénomène médiatique. A tel point que son dernier pronostic, suivi par une foule de journalistes, a été retransmis en direct à la télévision allemande. La fin du parcours allemand aurait également dû signifier celle du phénomène Paul le poulpe. Mais le céphalopode, ou ses gardiens, ont décidé de surfer la vague jusqu'au bout en se lançant pour la première fois de sa jeune carrière dans les pronostics hors-Mannschaft. Paul a donc remis en jeu son titre et son aura sur la finale : pour lui, l'Espagne va battre les Pays-Bas.

Depuis le 13 juin, date d'entrée en lice de l'Allemagne, le poulpe ne s'est pas fait que des amis avec ses choix. Les Allemands se sont brutalement retournés contre lui après la défaite annoncée de leur équipe face à l'Espagne, le menaçant même de mort en publiant des recettes de salades au poulpe en "une" des journaux. Au Pays-Bas, un prètre a publiquement démenti ses prédictions lors d'un serment. Quant à l'écrivain uruguayen Eduardo Galeano, mécontent de son pronostic (juste, encore une fois) pour la petite finale, il le qualifie d'animal "passablement corrompu" qui ne chercherait qu'à "maintenir de bonnes relations avec le pays où il vit".

Inexorablement, Paul le poulpe a vu son influence grandir à chaque tour de cette compétition qu'il a presque fini par éclipser. Sur Facebook, 60 000 personnes sont ses amis. Sur Wikipedia, sa page est disponible en 28 langues, notamment le farsi, le norvégien, l'arabe, le catalan et le malais. Comme pour chaque précurseur, il a prévisiblement inspiré une flopée d'imitateurs : Pauline le poulpe (en Hollande), Mani le perroquet (à Singapour) et, dernièrement, Pino le chimpanzé. Comme le perroquet, le chimpanzé a même pris le contre-pied de l'illustre poulpe en prédisant, depuis son zoo d'Estonie, la victoire des Oranje.

Les choix de Paul ont également eu des conséquences bien concrètes, puisque 64 % des Allemands sont désormais convaincus que les Espagnols seront champions du monde, selon un sondage du quotidien Welt am Sonntag. Et de nombreux parieurs britanniques ayant d'abord misé sur les Pays-Bas ont changé d'avis après avoir eu vent de son pronostic. C'est "l'effet Paul", comme l'a constaté la maison de paris Paddy Powers. S'il réussit son dernier pari, Paul le poulpe sera peut-être le vrai vainqueur de ce Mondial. Ce sera a priori son dernier tour de piste, puisqu'à 2 ans et demi d'âge il arrive au bout de son espérance de vie et ne sera vraisemblablement plus là pour faire la pluie et le beau temps lors du Mondial 2014 au Brésil.
Luc Vinogradoff